Telescópio espacial CoRoT descobre dez planetas extra-solares

A equipe do satélite franco-europeu-brasileiro CoRoT (Convection, Rotation and planetary Transits) anunciou nesta terça-feira (14) a descoberta de dez novos planetas. O CoRoT, liderado pela Agência Espacial Francesa (CNES), tem como uma de suas missões a descoberta de planetas extra-solares (aqueles encontrados fora do sistema solar) e conta com a participação de cientistas brasileiros do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da USP. Os planetas foram nomeados de CoRoT-16b à CoRoT-23b, além dos CoRoT-24b e 24c, um sistema com dois planetas do tamanho de Netuno que orbitam uma mesma estrela. Dos dez planetas descobertos, sete são “Jupiteres quentes”, (gigantes gasosos com massa superior à de Júpiter e órbitas muito próximas de suas estrelas). Alguns deles possuem densidades extremamente elevadas.

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Processo
De acordo com o professor Sylvio Ferraz Mello, do IAG, participante do projeto, as observações iniciais dos corpos agora divulgados foram feitas em 2009. Ele explica o processo de descoberta e caracterização dos planetas: “Primeiro, o satélite descobre o objeto, que entra em uma lista de objetos suspeitos. Essa lista tem hoje tem mais de 500 corpos, possíveis planetas. Depois, para verificar se é um planeta ou não, é necessário fazer observações do solo, por intermédio de medidas de velocidades das estrelas que são feitas no Observatório Europeu Austral (ESO), no norte do Chile, e em outros grandes telescópios do Hemisfério Norte . Quando se tem a confirmação de que o corpo estudado é um planeta os dados do CoRoT são analisados em conjunto com os dados dos estudos em solo. A partir daí é feita a caracterização dos planetas, como determinação de sua massa e densidade, de sua órbita, de sua estrutura in